Традиционные итальянские ньокки очень популярны как самостоятельное блюдо и в качестве гарнира. Они просты в приготовлении, но в то же время дают большой простор для фантазии, позволяя экспериментировать и добавлять разные ингредиенты.
Ньокки – это маленькие клецки овальной формы, которые готовят из картофеля, муки, манной крупы, творога, рикотты, шпината, тыквы и даже хлебных крошек. Их история уходит корнями во времена Римской империи, и считается, что ньокки являются прототипом большинства разновидностей клецок, распространенных в странах Европы: Германии, Франции, Чехии, Польше, Хорватии. В Риме ньокки подавали к столу по четвергам накануне пятничного поста. А в Вероне им посвящен один из главных персонажей карнавала – Папа Ньокко, король праздника, который держит в руке позолоченную вилку с картофельной клецкой. Потомки итальянцев, эмигрировавших когда-то в Аргентину, Бразилию и Уругвай, непременно едят ньокки 29 числа каждого месяца: существует поверье, что это служит залогом достатка и благополучия в семье. В разных регионах Италии это блюдо готовят по своим рецептам с самыми разными добавками: сыром, зеленью, овощами, ягодами и т.д. Ньокки делают и разноцветными, включая в состав томатную пасту, пюре из моркови, петрушку и базилик. А сочетание с традиционными итальянскими соусами (песто, пассата, арраббиата и др.) создает необычные композиции, палитру вкусов и ароматов. Картофельные ньокки считаются классическими. Для их приготовления нужно отварить в мундире или запечь в духовке 500 г картофеля, очистить от кожуры и размять или протереть через сито. Затем массу следует перемешать с яйцом, посолить и, постепенно подсыпая 100 г муки, замесить мягкое, но довольно плотное тесто. По окончании вымешивания должен получиться эластичный шар, не липнущий к рукам. Далее нужно скатать из теста колбаски диаметром 2 см, порезать на маленькие кусочки, придать каждому продолговатую форму и немного придавить вилкой, чтобы сделать бороздки. В Италии ньокки формуют при помощи специальной дощечки с рифленой поверхностью. Варить картофельные клецки следует в кипящей подсоленной воде 2-3 минуты: они готовы, как только всплывут наверх. Подавать ньокки желательно на подогретых тарелках со сметаной, сливочным маслом, тертым сыром, соусом по вкусу.